Алексей Кондратьевич Саврасов (1830–1897) — знаковая и трагическая фигура в русском искусстве. Его называют основоположником лирического пейзажа в России, художником, который сумел увидеть и передать неброскую, задушевную красоту родной земли. Его творчество — это путь от ученического романтизма к глубокому, одухотворённому реализму, в котором природа становится не просто фоном, а главным героем, живущим своей сложной эмоциональной жизнью.
Алексей Саврасов родился в Москве в семье небогатого мещанина, торговавшего галантерейными товарами. Детство его прошло в одном из самых живописных районов старой Москвы — Замоскворечье, с его садами, переулками и тихими дворами. Именно здесь, вероятно, и зародилась его любовь к тихим, интимным пейзажным мотивам.
Страсть к рисованию проявилась у мальчика очень рано. Уже с 12 лет он самостоятельно, по гравюрам и литографиям из журналов, учился писать акварелью, увлекаясь популярными тогда романтическими видами — лунными ночами, бурями, руинами. Его отец, Кондратий Артемьевич (в XIX веке фамилия писалась как «Соврасов»), мечтавший выбиться в купеческое сословие, был категорически против «несерьёзного» увлечения сына. Он видел в художниках лишь ремесленников-маляров и настаивал на том, чтобы Алексей продолжил семейное дело.
Парадоксально, но первое признание талант юного Саврасова получил не в академических кругах, а на Сухаревском рынке. Местные торговцы скупали его акварели и рисунки, чтобы продать с наценкой. Возможно, этот ранний коммерческий успех и придал ему смелости пойти против воли отца.
В 1844 году, продав свои работы и собрав необходимую сумму денег, Саврасов поступил в Московское училище живописи и ваяния.
Учёба давалась Саврасову легко. Он быстро освоил академические принципы, но уже тогда стремился к большей реалистичности. Он написал несколько работ, за которые был удостоен серебряной медали. Его дипломная картина «Вид Московского Кремля при лунном освещении» (1849) стала событием. Критики хвалили молодого художника за мастерское владение световоздушной средой, умение передать тишину и таинственность ночного города.